声が聞こえる。

　誰かが僕を呼んでいる声。

　それは懐かしくて、

　どことなく哀しくて、

　そんな美しい天使の声。

　けど、

　これはなんだろう？

　昔から知っている声。

　僕が生まれた時から、

　隣に居たような感覚がする。

　そんな懐かしい声。

　キミは一体誰なんだ？

　そして、僕はどうして憶えているんだ？

　この声を……。

「―――くん！　葉くん！　起きてよ！！」
　誰だ？
「傷、治したのに……、まだ目覚めないなんて……」
　誰かが泣いている……。
　涙が僕の身体に落ちているのが分かる。
　僕のために誰かが泣いている。
「お願いだから……目を覚ましてよ！　双葉ちゃんが……！　双葉ちゃんがどこにも居ないんだよ！？　双葉ちゃんを見つけるのは、葉くんしかいないんだよ！？」
『双葉』
　その言葉を聞いて、一瞬にして頭が冴えてきた。
　双葉が……居ない？
　完全に意識を取り戻し、起き上がる。
　起き上がって目の前にいたのは、紛れもないユキだった。
　ユキは泣き顔から、驚きの表情へと変わる。
　そのまま何も言わずに僕に抱きついてきた。
「葉くん、私……私、心配したんだよ？」
　僕はその抱きついた来た腕を退けて、
「ユキ、双葉が居ないっていうのは本当なのか！？」
「え……？　あ、うん本当だよ」
　ユキは戸惑いながらも、僕の方をずっと見つめて答えた。
　その目は真剣そのもの。双葉が居なくなったのは本当の事らしい。
「ユキ、手分けして探そう！　双葉はまだこの学園内に居るかもしれない！」
「うん分かった！　葉くんは校内をおねがい。私は校庭を探すから」
　そう言うと、ユキは保健室の窓から校庭へと飛び降りた。
　５階の窓から飛び降りるって、女の子のやることじゃないが……。
　だけど、それほど心配してくれているんだろう。
　双葉、お前は……良い親友を持ったんだ。
　だから伝えなければならない。
　『お前は独りじゃないって』

　目の前には大きな扉。
　その扉を押すと、目の前は桜色に包まれた。
　屋上には十二本の桜の木が、十二芳星の円を描きながら立っている。
　僕は双葉を探そうと辺りを見渡したが、その姿は何処にもいなかった。
　ここもいないか……そう思い扉に手を差したときだ。
　どこからともなく、苦痛の声と血の匂いがした。
　間違いない。
　双葉はここに居る。
　そしてまた、自分を傷つけている。
　僕は懸命に探した。
　傷付いた少女を見つけるまで。
　だけど、その少女は何処にも居ない。
　なぜなんだ？
　もし自分に姿消滅の魔法でもかけていたら、誰も見つけられない。
　もし僕の姿を見ているとしたら……
「双葉！居るんだろここに！？　ここにいる事は分かってるんだ！　早く出て来い！！」
　僕は大声で言った。双葉に気付かせるために。
「やっぱり……最初に私を見つけるのは……兄さんだね……」
　双葉がふわりと、十二芳星の中心から姿を現した。
　右手にはカッターナイフを持っていて、
　左腕からは夥しいほどの血が溢れていた。
「また……自分を傷つけたのか……」
　双葉がこくん、と頷いた。
　そしてその顔からは、涙が零れていた。
「また……兄さんを傷つけてしまった……。だから私……いつの間にか手を切っていた……。馬鹿だよね私。手を切ってしまえば、痛いし……兄さんにまた迷惑をかけてしまう……。そんな事分かっているのに、やっぱり何かと繰り返してしまう……」
　上手く話せないから、想いが届かない少女。
　想いが届かないから、悔やんでしまう少女。
　悔やんでしまうから、自分を傷つけてしまう少女。
　夢で言っていた少女の事はやっぱり……双葉のことだったか……。
「私、素直じゃないから……また兄さんを傷つけてしまう……。私のせいで……兄さんが……」
「……最低ですね」と呟きながら、双葉は僕に血が流れている左腕をよく見せた。
「どうですか、兄さん？　私の血、よく流れているでしょう？　……だけど、兄さんが負った傷で流れた血なんてこれぐらい何とも無いです」
　そう言うと、右手に持っていたカッターナイフを左手に持ち替え、今度は右腕を切った。
「……はあ、はあ……これぐらいも……何とも……ない……です……から」
　持っていたカッターナイフを持ち替え、今度は首の動脈を切ろうとする。
　だけど、僕がそんなことを黙って見るはずがない。
　僕は双葉の右手を抑えた。
　その右手をゆっくり下ろしながら、その血が流れている腕を優しく擦りながら、治癒術を唱えた。……女の子に切り傷なんて似合わない。腕を切った跡が見えないぐらい僕は傷を治した。
「もう、自分を傷つけるのは止めろ」
　僕は双葉に優しく声をかけた。
　すると双葉は苦しいそうに胸を抑えた。
「どうして、そんな事したんだ？」
「ごめんなさい……ごめんなさい……」
　沢山の涙を零しながら謝った。
　その零れた雫には沢山の想いが詰まっているのだろう。
「私には……こんな事でしか償えないんです！　……いくら慕い尽くしても、傷なんて癒えないんです！　だから、私……兄さんと同じように自分を傷つけて……！」
「双葉、謝らなくていい。あんなのただの兄妹喧嘩だろう？」
　僕は笑いながら言った。双葉を落ち着かせるために。
「だけど……そのせいで兄さんは傷ついてしまった……」
「傷？　妹の苦痛を受け止めるのは兄、僕としての役目だ。別にこれくらい平気だ」
「そんな役目なんて……普通ないよ……」
「僕が勝手にしていることだからな」
　そうだ。この役目は誰かから言われてやってるんじゃない。自分の意思でやっていることなんだ。
　だけど、その事に双葉は分かっていない。
　だから、自分を傷つけてしまう。
　その傷つけた手首を抑えながら、双葉は口を開く。
「……やっぱり私は、兄さんにとっての邪魔者なんだ」
　その言葉は僕を哀しませるかのような言葉だった。
　僕は双葉のことを邪魔者だと思ってなんかいない。
　その逆なんだ。
　僕は双葉を必要としている。
　双葉が生きているから、僕も生きていけると言ったのに……。
　双葉にそのことを伝えるため、懸命に言った。双葉が本当の双葉になるために。
「お前は想いを自分の心の中に抱えすぎだ！！　その想いは自分を苦しめつけているだけなんだぞ！？　何故もっと甘えてこない？　何故素直にならない？　それは双葉が、他人を傷つけるかも知れないと恐れているからだろ！？　苦痛っていうのはな、どうやって癒えていけると思う？　双葉は自分の心に抱えたままで、癒えていけると思っているのか？　何年も何十年も。ずっと、心の奥に閉まっておくのか！？　僕はそうは思わない。苦痛は想いを伝えてこそ、少しずつ癒えていくものなんだ。何年でもいい。何十年でもいい。自分の想いを伝えればきっと、自分の過ちに気付くだろう。自分の苦しみに共感する人もいるかもしれない。分からないか……？　自分以外の誰かが苦しい思いをしている時に、自分はどのように思う？　少しでも助けたいという気持ちはあるだろう？　迷惑だ、と思いながら普通は助けないだろ？　今の僕もそれと同じなんだ！　双葉を助けたいんだ！！」
　双葉は僕の言葉に戸惑いながら、
「で、でも……私は、苦しい思いなんか……して……にゅっ！？」
　僕は双葉の頬を両手で摘まんだ。
　予想外なことに双葉は驚いている。
「ひたたた……にゃにすりゅんですか！？　にぃしゃん！！」
　……おもしろい。ずっとこのままでもいいんだが、そんな事していたら双葉がマジでキレてしまうかもしれない。
「にゅ〜〜……」
　こうしている内に、双葉の顔がムスッとしてきた。
　機嫌が悪くなったので頬を摘まむのを止めると、その後に双葉が怒ると思ったが逆に顔を暗くしていた。
「兄さんは私のことを助けたいと思っても……、本当は嫌いなんでしょ？私のこと……」
「馬鹿！！　まだお前は分かっていないのか！？　どうしてそんなに独りで居たんだ！？　どうして、自分から離れてくれみたいな言い方をするんだ！？　お前はもう、独りじゃないんだ！！　皆、側にいるだろう！？　いい加減に気付けよ！！」
―パシッ！！―
　僕は気が付くと、双葉に手を出してしまっていた。
　……一番やってはいけない事をやってしまった……。
　双葉はもう、
　僕の事を信じなくなったかもしれない。
　そしてまた、
　双葉が孤独に戻ってしまう。
　僕はどうしたら良い？
　双葉は僕が叩いたところを抑えて、
　僕に向かって……
　嬉しそうに……笑った？
　そして力が抜けたように双葉は僕の胸に倒れてきて
「ありがとう……兄さん……。私を本気で叱ってくれて……」
　そう……言った。
「え……？」
　突然の発言に僕は言葉を失った。
「私……兄さんに叱ってもらえなかったらどうしようと思ってたの……。叱ってくれる人が居るから私は独りじゃないよね？本気で叱ってくれるんだから、本当に心配しているんだよね？　……だから私は、もう独りじゃない」
　僕はやっと双葉が求めていることが分かった。
「ああ。そうさ。双葉はもう独りじゃないんだ」
「この葉月双葉。独りではないから今、この想いを貴方に伝えます。……ずっとこうしていたい。永遠に抱き合っていたい。だけど、私達は仮にも兄妹。そんなことは許されない。だけど、私は少しだけでも良いから……抱き合っていたい」
　初めて双葉は僕に想いを伝えた。
　だけど、僕はどう答えたらいいんだ？
　妹として……女の子として……恋人として？
　パズルのピースが欠けたと同じように、僕の想いのピースも欠けていた。
　やっと双葉は伝えてこれたのに、どうして自分が答えられないんだろう。
　僕はもどかしい気持ちを抑えることは出来なかった。
「ごめんね兄さん。ワガママ言っちゃって。私はもう別に構わないよ。兄さんに伝えることが出来ただけで幸せなんだから」
　しばらく双葉は後ろを振り向き、僕に顔を見せてくれなかった。
　泣いているのかもしれない。
　僕が……答えることが出来なかったから。
　そう思っていると、双葉がやっとこっちに振り向いた。だけど、何だか機嫌が悪そうな顔をしている。
「……兄さんに叱ってもらったのは良いんですが、さすがに本気で叩くっていうのはあんまりじゃないかな？　女の子の顔を平気でしかも本気で叩くなんてね〜」
「うっ……」
　その言葉には言い返せない。
　事実だし、反論しても無駄だとわかっていたからだ。
「兄さんの妹双葉は、兄さんに対して慰謝料を請求したいと思います〜♪　その慰謝料とは、永遠に忘れない物♪」
　瞬間、
　双葉の顔を近くなってきて、
　それで何か僕の唇に軟らかい物が当たって……、
―チュッ……―
「え……？　え？　えっ！？　な、何を……」
　ちょっと待て！
　さっきの行動ってまさか……、
　キス！？
「えへへ……照れた兄さんもかわいいな〜」
「あ〜〜ちょっと、双葉さん？」
「えへへ……兄さんとキス……。最高の想い出……」
　ダメだ。自分の世界にはまっている。
　それに自分からキスをしたのに、顔が赤くなっているなんて……。
「これはこれは兄さん。私とのルート確定ですか〜♪　そして、最後には血が繋がっていなかったというベタなシュチレーション……な訳ないか。兄さんと私は血の繋がってる兄妹ですからね……」
　……ともかく、双葉が元に戻ってなりよりだ。
　もう、これで双葉は分かっただろう。
　自分がもう、

『独りじゃないことを』




　

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