「どうしたの？」
　少女がそう言った。
「別に……」
　どうして、こいつの世話をしないといけないんだ？
　俺はそんなに暇じゃないぞ。
「……ごほっ、ごほっ」
「っ！　大丈夫か？」
「だ、大丈夫です……」
　……嘘をついている。
　俺にはすぐ分かった。
　だって、敬語を使っているからだ。
　正直者だから、こいつは。
「ほら、吸入器だ」
親から預けられた、吸入器を少女に渡す。
少女はそれを手にとって、喉へと吸入器をかける。
「……ありがとう」
　少女は嬉しそうに言った。
　そんなことを言われ、俺は照れくさくなる。
「……私、喘息だから……みんなに迷惑掛かるよね」
「そんなことないぞ」
　だって、俺は……。
　心から心配しているから。
「お前は素直で、可愛いからだ」
「え？」
「ったく、本当にじゃじゃ馬だぜ」
「うん……」
　少女は嬉しそうだった。
　俺も嬉しくなる。
　少女は俺の支えだからだ。
　だって、
　俺の大切な――

―ザ、ザザ……

　あれ……？
　とても、懐かしい時の……夢……
　を見ていた気がする。

「はっ！！」
　目を覚ます。
　目に映ってた光景。
　ここは俺の部屋。
　ベットから飛び上がる。
　そうだ、空は！？
　たしか、掃除をしていて……、
　アルバムを見た瞬間、一緒に倒れたはずだ。
　その後どうなった！？
　慌てて、空の部屋へと行く。
　ドアを開けるとそこには……
「また逢いましたね。天野翔」
　時羽がいた。
　何も言わぬ顔で。
　後ろのベットには空が寝ていた。
「空は……大丈夫なのか！？」
「落ち着いてください。急いでは、何も見えませんよ」
　すっと、お茶を差し出された。
「……そうだったな」
　お茶を受け取る。
　器が熱い。
「熱い……」
「熱いお茶を飲めば、冷静さを取り戻しますよ」
　言われるがままに、お茶を飲む。
　無茶苦茶熱い。
　今は夏なのに……。
「冷静になりましたか？」
「……ああ」
　なんとなくだけど。
　心が落ち着いた気がする。
「それで……空は……？」
　空は寝ていた。
　辛そうに息をしながら。
　見ている俺も辛くなってきた。
　共感……とでもいうのか。
「時間が……予定外になってしまいましたね」
「時間？」
「本来なら、一ヶ月間の猶予があったのですが……」
「猶予？」
　時羽は躊躇いながら喋っている。
　本当に話して良い事なのか……と。
　その躊躇いは、俺にとったら遠回しに聞こえて仕様がない。
　まるで、あと俺の余命は何日ですよ……と。
「貴方に残された時間は……後三日しかありません」
「そうか……後三日か……」
「あら？　驚きませんね……。知っていたのですか？」
「いや……勘付いていただけだ」
「そうですか……」
　時羽はそう呟き、空の方へと向く。
　とても悲しそうな瞳で見つめていた。
　私のせいで空はああなってしまったのだと、責任を感じているのだろう。
　そして相変わらず、体調に変化がない空。
　悪化するよりマシだが、治ってほしいという思いが募る。
　この思い……神には届かないだろう。
　このストーリーを創っているのが、神自体なのだからだ。
「くそっ……」
　俺にもっと神に抗えれるほどの力があれば……、こんな運命など。
　この世界の運命の鎖を解き放ってやれるのに。
　俺に力は……無いのか？
「天野君……少し、話をしても良いですか？」
　空を撫でながら、時羽は言った。
「……何だ？」
「空についてです……」
　空についてか……。
　前にもそんなことを言っていたな。
　体力が無いのに、空元気をする少女だと。
　時羽はそう言っていた。
「空は……何故体力が無いのか、分かりますか？」
「それは……俺に力を注いでいるからだろ？」
　鍵天使は“定めの書”を持つことにより、その対象者に大量の力を注ぎ込んでしまう。
　その結果、鍵天使の身体に負担を掛けてしまう。
　初めて会った時は、何も言わなかった空。
　時羽から聞かされた時は、正直言って驚いた。
　そして後悔もした。
　俺は空にどれほど迷惑をかけているのだろうと。
　思ってしまった。
　だから、俺は早い決断をしなくてはならない。
　しかし、
　これ以上な事が起きるのだろうか？
　まだ、空に秘密が隠されているのだろうか。
　時羽の口からはまだ言っていない。
　体力がない理由を。
　さっきから黙ったままだ。
　それはとても言いにくそうな事なのか。
　知らない俺には分からない。
「教えてくれ……時羽。まだ空に……何かあるのか」
「……後悔しますよ？」
「それを承知で、時羽は言ったんだろう？　言わなくても良い事なら言ってないだろ？」
「ふぅ……。貴方には敵いませんね」
　何処から出したのか、時羽はお茶を飲みながら一呼吸する。
「良く聞いて下さい。空の身体は……」
　時間が止まる。
　静まりかえった空間。
　何かを拒絶しているかのように。
　何かを否定するかのように。
　俺にものすごい力が圧し掛かった。
　そして、時羽の口が動く。
「……喘息です」
「え……？」
　時羽が言ったその四文字の言葉は異様に聞こえた。
　確かに時羽はそう言った。
　空は喘息なのだと。
　そして、何かの違和感。
　この喘息のキーワードに対する妙な感覚。
　一体何だ？
「喘息というのは……知っていますか？」
「ああ。知っている。喘息になると、呼吸が上手く出来なくなる症状だ」
　俺は次々と喘息について知っていることを時羽に喋った。
　喘息は熱が急に上がったりする。
　呼吸が上手く出来なくて、苦しいし、
　絶対安静だけど、寝ようにも寝れない状態。
　吸入器を使えば、少しは楽になれる。
　そして、一番厄介のは、いつ発作が起きるか分からない病気であること。
　たとえ落ち着いていても、何かの拍子で発作を起こしてしまう事がある。
　雨で身体が濡れてしまった時が一番大変だ。
　誰もいないときに気を失ってしまうと、一大事になってしまう。
　最悪の結果、死に至ってしまう。
　喘息はそんな病気なのだと、時羽に言った。
「詳しいですね……。天野君は、喘息じゃないのでしょう？」
「ああ、俺は喘息じゃないな。喘息だったのは……」
　あれ？
　喘息だったのは、誰だったっけ？
　……確か、あれは……。
　佳織……だったか？
　俺がまだ幼い時、と言っても小学校の頃だったろうか。
　確かに、俺の近くに喘息の少女が居た。
　それが誰だったか憶えていない。
　記憶が曖昧な状態。
　不確かな記憶は、俺の思い出の中を交差する。
　あれはああだったとか。
　それはああだったとか。
　どうでも良いことは憶えていて、
　重要なところを憶えていない。
　まるで、ジグソーパズルで最後に埋めるピースを失っているかのように。
「ごほっ、ごほっ」
　後ろから聞こえた。
　空が咳をしている。
　まさか……。
「空、大丈夫か？」
　空は目を覚ました。
　その瞳は、虚ろ。
　何処を集点としているか分からない。
　瞳だけがきょろきょろ動く。
「かけるくん……？　それに……望様？」
　その声はとても弱々しかった。
　今にも、空の声が消えそうで……。
　恐かった。
「私……また……迷惑を掛けて……」
「迷惑なんて掛けていませんよ。私は好きで看病しているのですから」
　優しく空の頭を撫でながら、時羽は言う。
　撫でられている空は、気持ち良さそうに瞳を閉じる。
「――せめて、少しだけでも……楽になるよう……」
　何かを呟きながら、時羽は宙に円を描く。
　すると、この部屋は何か優しい感じで包まれた。
　暖かい……と言えばいいのか。
　だんだんと眠たくなってきた。
「――今日はもう眠りなさい……。この優しい空間で……」
―バサッ！
　翼を広げる音。
「この二人に……幸せの夢を」